振蕩器自其誕生以來就一直在通信、電子、航海航空航天及醫學等領域扮演重要的角色，具有廣泛的用途。在無線電技術發展的初期，它就在發射機中用來產生高頻 載波電壓，在超外差接收機中用作本機振蕩器，成為發射和接收設備的基本部件。隨著電子技術的迅速發展，振蕩器的用途也越來越廣泛，但是與普通晶振價格想 比，價格往往高于普通晶振幾倍。例如在無線電測量儀器中，它產生各種頻段的正弦信號電壓：在熱加工、熱處理、超聲波加工和某些醫療設備中，它產生大功率的 高頻電能對負載加熱；某些電氣設備用振蕩器做成的無觸點開關進行控制；電子鐘和電子手表中采用頻率穩定度很高的振蕩電路作為定時部件等。尤其在通信系統電 路中，壓控振蕩器(VCO)是其關鍵部件，特別是在鎖相環電路、時鐘恢復電路和頻率綜合器電路等更是重中之重，可以毫不夸張地說在電子通信技術領 域，VCO幾乎和電流源和運放具有同等重要地位。有源晶振分壓控振蕩器和溫補振蕩器，壓控溫補振蕩器，普通振蕩器。其中  壓控振蕩器(VCO)和普通晶振相比，在諧振回路中多出了電控器件，比如變容二極管；一般壓控振蕩器(VCO)多以克拉潑振蕩器形式存在，以保證電路工作點和Q值的穩定性。
石英晶體振蕩器是利用石英晶振的壓電效應來起振，而石英晶體諧振器是利用石英晶體和內置IC共同作用來工作的。振蕩器直接應用于電路中，諧振器工作時一般 需要提供3.3V電壓來維持工作。振蕩器比諧振器多了一個重要技術參數：諧振（RR），諧振器沒有電阻要求。RR的大小直接影響電路的性能，因此這是 各商家競爭的一個重要參數。晶體振蕩器也分為無源晶振和有源晶振兩種類型。無源晶振與有源晶振（諧振）的英文名稱不同，無源晶振為crystal（晶體），而有源晶振則叫做oscillator（振蕩器）。無源晶振需要借助于時鐘電路才能產生振蕩信號自身無法振蕩起來，所以“無源晶振”這個說法并不準確；有源晶振是一個完整的諧振振蕩器。石英晶體振蕩器與石英晶體諧振器都是提供穩定電路頻率的一種電子器件。